De Schaghenbrief: 'hare vrouwen hebben ooc kinderen aldaer gebaert'.  Foto: Nationaal Archief

In de ‘Schaghenbrief’, waarin Pieter Schaghen verslag doet aan de hoge heren van de Staten-Generaal van een succesvolle kolonie, spreekt hij van de kinderen die er worden geboren: ’(...) Rapporteren dat ons volck daer kloec is ende vreedigh leven / hare vrouwen hebben ooc kinderen aldaer gebaert (...)’. Maar weten we ook wie deze vrouwen waren? Een van de eerste vrouwen die naar de kolonie vertrok was Catalina Trico. Zij bereikte de leeftijd van minstens tachtig jaar en zou haar de start en de groei van de kolonie helemaal meemaken.

Catalina en haar vriend Joris Rapalje, beiden nog geen twintig, maakten in 1624 deel uit van een groep Walen die naar Nieuw-Nederland vertrok. Op de valreep, een paar dagen voor vertrek, stapten zij in het huwelijksbootje.

Voor het jonge stel Catalina en Joris was het aanbod van de WIC een mooie kans een nieuw leven elders op te bouwen. De Compagnie bood een gratis overtocht en zou de eerste twee jaar in de kolonie in hun levensbehoefte voorzien. Daarna zouden kleding en voedsel tegen een redelijke prijs worden aangeboden. Bovendien zou het hun toegewezen land hun eigendom worden.

Als tegenprestatie werd van Catalina en Joris – en de anderen die vertrokken – verwacht dat zij zich zouden schikken naar de regels van de Compagnie. De directeur zou de stukken land verdelen, locaties voor huisvesting aanwijzen en uit de groep kolonisten een raad samenstellen. De kolonisten mochten zelf geen winst maken. Zij waren verplicht een fysieke bijdrage te leveren aan de infrastructuur van de kolonie,  zoals de bouw van wegen en forten. Tot slot werd van de kolonisten verwacht dat zij de kolonie niet binnen zes jaar zouden verlaten.

De eerste jaren waren zwaar. Na een reis van een paar maanden, vestigden Catalina en Joris zich met ongeveer acht andere families vlakbij Fort Orange. De boeren begonnen met het verbouwen van graan en ook moest de handel met de indianen worden opgezet. En er werden kinderen geboren, zoals Pieter Schaghen rapporteerde.

Catalina en Joris kregen in 1625 hun eerste dochter, Sarah. Zij is de geschiedenis ingegaan als de eerstgeboren Christelijke dochter van Nieuw-Nederland. Elf kinderen zouden volgen. Catalina en Joris zijn iconen in de geschiedenis van Manhattan geworden.  Tegenwoordig wordt gezegd dat er naar schatting ongeveer een miljoen mensen van Catalina en Joris afstammen.